前回は高高度偵察機U-2のお話をしました。
この飛行機、ミサイルが届かない高度を飛べば、そこにいると分かっていても撃墜されず、悠々と偵察できるだろうというコンセプトでした。
でも、撃墜されてしまった。
で、どうしたか？
ミサイルより速ければいいじゃん
そして生まれたのがSR-71 ブラックバードです。
これも変で奇妙な飛行機です。
実際には、この前身となるA-12というのがあるのですが、運用が短かったし、やはりインパクトとしてはSR-71が圧倒的です。
このSR-71、初飛行は1964年なので、今から60年くらい前です。
その当時で、レーダーに映りにくいステルス性を持っていて、最高速度はマッハ3以上で、巡航高度は25,000m以上。
U-2より高いところを飛べて、その当時のミサイルの速度の2倍くらい速いのです。
速度も高度も、この飛行機を超えるものは2023年の現在も存在しません。
そんな飛行機を作ろうってのも凄いのですが、この飛行機にまつわる逸話も興味深いです。
速いスピードで飛ぶ戦闘機などは、機体がアルミ合金製なのですが、限界速度はマッハ2ちょっとです。
なぜかというと、断熱圧縮という現象によって温度が上昇してしまい、それ以上の速度では機体の強度が低下してしまうからです。
アルミの融点は650度くらいですが、構造材の強度を保てるのは200度くらいまでと言われています。
なのでSR-71は、熱に強いチタン合金でできています。
ところが、チタンの主な産出国はソ連です。
この飛行機の目的は、そのソ連を偵察すること。
では、どうやって材料を手に入れたのか？
ダミー会社を作って、バーベキューグリルを作る材料という名目で輸入したそうです。
ちなみに、高速で飛行中は当然機内の温度も上がるので、パイロットは耐熱で冷却機能を装備した宇宙服のようなスーツを着ます。
長時間の飛行では、機内で食事をとるのですが、その食料はコックピットのスクリーン（窓）に押し当てて加熱したとか。
そして、そんな高温に達する飛行機にはメカ的にも難しいところがあります。
部品が熱膨張してしまうのです。
温度が上昇する前の状態を「冷間」と言いますが、その状態でキッチリ作ってしまうと、飛行時には熱膨張によって破壊してしまうことがあります。
なのでSR-71は、冷間では燃料が漏れてしまうが、高速飛行で温度が上がると部品が膨張して漏れが止まるという設計だったそうです。
そんなSR-71も1990年代には退役します。現役の期間は30年くらい。
この後に登場したステルス機が最初に紹介したF-117です。
参考までに、当時、偵察機はどうやって敵地の情報を得ていたかというと、フィルムのカメラによる写真撮影です。
上空で、パシャパシャ撮って、基地に帰ってから現像します。
U-2が撃墜されてからは、偵察衛星の開発が本格化したそうなのですが、果たしてどうやって衛星が撮影した画像を手に入れていたのでしょうか？
当時はデジカメなんてありませんので、当然フィルムカメラです。
撮影が済むと、ドラム缶くらいのカプセルに入ったフィルムを投下するのです。
それがパラシュート降下している間に、飛行機で引っかけて回収したのだそうです。
繰り返しますが、私はミリタリーオタクではありません。
軍事系の技術はレベルが高いのはもちろんですが、「そんなのアリか！？」というアイデアが沢山盛り込まれています。多くの命がかかった仕事なので、当然と言えば当然ですが。
そこから学べることは実に多い。
戦争なんかまっぴらですが、そこから生まれた有用なものは利用しない手はありません。
それが技術であれ考え方であれ、使いようによっては、我々の暮らしを豊かにしたり、人を喜ばせたり、安全を確保したりできるのですから。
ロッキードのスカンクワークスは、今回紹介してきたような様々な特殊な仕事をしてきたわけですが、それは単に知識や経験だけに基づくものではないのは容易に想像できるでしょう。
一番気になるのは、一体どんな考え方をしていたのか、です。
おおよそは、スカンク・ワークスを率いてきた初代のボス、ケリー・ジョンソン、その後を継いでF-117を誕生させたベン・リッチを紹介した書籍を読んだりすると分かります。
ここでは彼らの基本原則を紹介しておきましょう。
スカンクワークス 14の基本原則
１．スカンクワークスのプログラム・マネージャーは、そのプログラムを代表し、あらゆる事項を掌握するとともに、技術、予算、生産の諸問題に関して即決の権限を有する。
２．管理機能は軍・民ともに強力で小さなものとする。
３．プロジェクトに関与する人員をできるだけ少なくし、有能な人材を充てる。
４．図面管理は変更が容易な、単純で融通の効くシステムとし、失敗した際の回復が素早く行えるようにする。
５．報告書の数は最小限とするが、主要な結果は必ず記録に残す。
６．実際に使った費用のみならず、プロジェクト終了までの見込み額も毎月見直す。この整理の遅れによる超過費用で、いきなり顧客を驚かすことのないように。
７．下請けやベンダー（部品供給業者）は、我々が自由に選択できる。
８．空・海軍に認められているスカンクワークスの検査システムは、軍の規格に合致し、新しいプロジェクトにも適応される。なるべく下請けやベンダーに検査を任せ、二重の検査は避ける。
９．我々に最終製品の飛行試験を行う責任があり、且つ最初にこれを行う。
10．部品に適用される基準は、全て事前に合意されたものとする。
11．政府の予算執行は時機にかなっていること。この遅れのために我々が銀行に走らなければならないなどということの無いように。
12．我々と軍の計画担当者は深い信頼関係を保ち、誤解や不用な文書のやりとりを極力抑えるため、日々の連絡調整を緊密に行う。
13．外部からの干渉は極力排除する。
14．少数精鋭でいくためには、評価は部下の数ではなく、成果で行う。