Formula SAEのはじまり

世界中の工科系の大学生が手作りのレーシングカーで競い合うFormula SAE
日本では「全日本学生フォーミュラ」という名称で2003年にスタートして、国内には現時点で90チームほどが活動しています。

東京電機大学チームは、2002年のオーストラリア大会参戦を皮切りに、現在に至るまで毎年海外大会を中心に参戦してきました。

本学チームは2002年のオーストラリア大会から参戦スタート
翌2003年には初めてアメリカ大会に出場(会場のミシガン州ポンティアック・シルバードームにて)

このイベントは、1979年にアメリカのヒューストン大学を会場として「ミニ・インディ」という名前でイベントがスタートしました。

「インディ」とは、100年の伝統を持つアメリカのレースからきています。
F1のようなレーシングカーによる時速300kmを超えるハイスピードレースで、アメリカでは絶大な人気を誇ります。

最初は木製の車体に5馬力の芝刈り機のエンジンを搭載したもので、手作りのゴーカートを持ち寄った大会のような形だったのではないでしょうか。

始まりは、ヒューストン大学の教授が、ポピュラーメカニクスという科学雑誌のHow-to記事に触発されたことがきっかけだそうです。
ちなみにこの雑誌はまだ現存しています。How-to記事は相変わらず面白いですね。

ここに大事なポイントがあります。
レースを題材にすれば、車好きの学生達が自発的に、しかも全力で取り組む強力な動機ができるということです。
自動車大国アメリカに限らず、自動車好きの学生が手作りのレーシングカーイベントに惹かれるのは必然です。

このイベントによる学びは、教室での授業で「与えられたものを覚える」というスタイルではなく、自発的で効果的な学びとなります。
これは頭で考えるだけの学習よりはるかに効果的なのは言うまでもありませんよね。

さらに、レースで勝とうと思うなら、先端の技術やアイディア、これをハンドリングするモチベーションが必要とされます。

イベントはより広がりを見せていくかと思いきや、なんと翌年には主催する者が現れずに頓挫してしまいます。

しかし、最初の大会から2年後の1981年に、より自由な規則やエンジニアリング的な要素を取り入れて、Formula SAEとして再スタートします。

その大会の参加車両がこちら。

Formua SAE 2002パンフレットより
Formua SAE 2002パンフレットより

この1980年初頭は、アメリカで日本車が台頭して、いわゆるジャパンバッシングがあった時期です。
当時のアメリカでは、安くて信頼性の高い日本車が市場を席巻し始めたころで、現地の自動車メーカーは深刻な危機に陥っていました。
日本のテレビでは、デトロイトの街中で日本車をハンマーでたたき壊すデモンストレーションをしていた映像が流れていたのを覚えいています。

実はFormula SAEは、優秀なエンジニアを実践の場で鍛えることにより、アメリカの自動社産業を再生するためのツールでもあったわけです。
現に現在のアメリカ車は、多くのFormula SAE経験者により、性能はもちろん信頼性も品質も向上しています。

その後、イベントはイギリス、オーストラリア、ドイツなど、先進各国を中心として多くの国で開催されて現在に至ります。

今年のFormula SAEオーストラリア大会

例年12月に開催されるFormula SAEオーストラリア大会(Formula SAE Australasia)は、コロナ禍により車を走らせないイベントをオンラインで実施することになりました。

チームはオンラインミーティングで打合せをしたり資料を作ったり、遠征こそ無くなりましたが日々頑張ってます。
もちろん、大会準備と並行して次期マシンの設計も行っています。

今年のオーストラリア大会では、設計内容の審査と製造コストの審査、そしてプレゼンテーションが行われるようです。
もっとも順位付けは行われず、評価のみになるようですが。

Formula SAEでは、どの国の大会でも英語でのコミュニケーションがデフォルトになるわけですが、英語でコミュニケーションを取る際、対面に対して電話だと格段に難易度が上がりますよね。
当たり前ですが、言葉のみで意思伝達しなければなりませんので、相手の表情やその場の空気感が分かりません。そうなって初めて言葉以外による意思伝達の重要性が分かってきます。

言葉以外の意思伝達、いわゆる非言語コミュニケーションというヤツですが、なんと意思伝達の90%以上はこの非言語コミュニケーションによるものなのですね。
だから電話は難しい。

さて、オンラインでは相手の姿が見えたり資料を見せたりできますが、果たしてどこまでコミュニケーションがうまくいくでしょうか。
乞うご期待。

写真は去年のオーストラリア大会のものです。
大会は、メルボルンから200kmほど北東に行ったWinton Motor Racewayで開催されました。
現地の12月は真夏です。気温は30度前後で非常に乾燥しています。