スズキにはカタナというバイクがあります。
著名なデザイナーのハンス・ムートによるデザインで、最高に格好いいヤツです。
最初のモデルは1100ccで、1981年にデビュー。
詳しい内容はスズキのサイトやWikipediaを見て下さい。
40年以上経った今見ても素晴らしいデザインだと思います
この輸出仕様の1100ccは、デビュー当初は国内販売されず、どうしても乗りたいユーザーは逆輸入して乗っていました。
国内での上限の排気量は750ccだったからです。
そして翌年、日本国内で待望の750ccのカタナが発売されました。
が、国内で首を長くして待っていた人達はガッカリです。
上の写真と比べてみて下さい。
当時、1100カタナの何がセンセーショナルだったかというと、デザインはもちろんのこと、低いハンドルやウインドスクリーン、カウリング前方下部の黒いフィンなどの、他には見られない「尖った」アイテムも多くのバイクファンを驚かせたわけです。
しかし、750にはそれらがありませんでした。
とりわけ、上体が直立する高いハンドルにはガッカリです。
このハンドルのお陰で、跨がってハンドルを握ると、タンクに比べて低い位置にあるシートと低いハンドルによって、ライダーがタンクを抱え込んでバイクと合体するような、1100にあった変態的な一体感が得られないのです。
あまりにカッコ悪いので、これは「耕運機ハンドル」と呼ばれていました。
スズキのエンジニアも販売サイドも大変悩んだことと思います。
でも、1100の仕様では認可が下りなかったのでしょう。
そして当然ながら、国内の750ユーザーの多くは、1100のスクリーンやハンドルを装着して1100ルックにしていました。
しかし当時、それらは国内では車検が通らない状態でした。
なので、おまわりさんに捕まって、違反切符を切られる事態も発生。
その取り締まりは「刀狩り」と呼ばれました。
それから10年以上経って…
何と、私はカタナを手に入れました。
750カタナデビューの翌年の、フロントホイールが、19インチから16インチに変更された俗にS2とか2型と呼ばれるモデルです。
スクリーンと低いハンドルも装着されていました。その頃は認可されて純正装備だったのかな？
ともかく、激しくカッコよかった。
残念ながら、スズキのサイトには画像がありませんでした。
さすがにデビューから10年以上も経過して、その頃はカタナ人気も過ぎ去っていたので、所有していた会社の先輩から、驚くほどの安値で入手しました。
「邪魔だから、頼むから引き取ってくれ」と。
ラッキーです。
乗ってみたら、重くて、遅くて、止まらない。
でも、良いのです。
カタナだから。
まぁ、しばらく乗った後に手放してしまうのですが、いまだに気になるバイクです。
そして時は流れて…
当研究室の卒業生は、数名がスズキの二輪車を開発しています。
以前、彼らに言ったことがあります。
「新しいカタナ開発してくれよ。買うから」
そして時は流れて2019年。
スズキから再びカタナが登場しました。
世界中のカタナファンは大騒ぎです。
確かにカッコいいです。
しかし…
こ、これは耕運機ハンドルじゃないですか。
バイクとの変態的な一体感が無い。
そして恐らく、アフターマーケットのハンドルを買って装着すれば済む問題では無さそうです。
惜しい。実に惜しい。
今の世代の人達は素直に受け入れられると思います。純粋にカッコいいですから。
きっと走りも良いはずです。
しかし、私と近い世代でカタナが好きな人は、この一点で入手を躊躇している人は多いと思います。
「カタナ買うよ」って言ってしまった卒業生には大変申し訳ない気持ちでいっぱいです。
「ごめん、コレじゃないんだ…」という感じなのです。
次に期待して待ちましょう。